У слияния Бии и Катуни всегда видели не просто красивый пейзаж, а место особого смысла. С ним связывали древние представления о священном устье великой реки, а на старинных картах Сибири в районе верхней Оби помещали легендарную Золотую бабу — таинственную языческую святыню, память о которой в местных преданиях жила ещё очень долго. В краеведческой версии этой истории даже существует предположение, что одно из таких почитаемых мест могло находиться неподалёку от нынешнего истока Оби.
Позднее этот древний слой как будто наложился на другой — пророческий. В 1909 году Иоанн Восторгов писал о местном поверье «о великой битве сил зла и добра… между Бией и Катунью», а Рерих в 1926 году записал уже почти апокалиптические слова: «На Катуни и на Бии встанет брат на брата. Будет избиение великое, а потом начнётся новая жизнь». Поэтому для многих это место было не только началом Оби, но и точкой, где, по народному воображению, решается нечто большее, чем судьба одной реки.